La causa principal que conduce a la insostenibilidad de los recursos suelo y agua, son la creciente demanda de producción de alimentos, la erosión acelerada de los suelos y la pérdida del agua por escorrentía en zonas de ladera, debido principalmente a los sistemas de desyerba con azadón, maquinaria agrícola y los herbicidas desnudando totalmente los suelos, y en el caso de la maquinaria agrícola destruyendo la bioestructura natural, dejándolos totalmente y expuestos al impacto y arrastre fácil por las lluvias y el viento.

La degradación de los recursos suelo y agua y la contaminación ambiental, son percibidos como los problemas mayores en los trópicos. Existen áreas extensas de tierras, que están siendo sometidas a la degradación en forma irreversible por procesos como la erosión acelerada y la desertificación, compactación, endurecimiento, acidificación, disminución en el contenido de materia orgánica, disminución de la biodiversidad genética y agotamiento de la fertilidad natural del suelo.